Bakuchiol vs. retinol: una comparación honesta de la evidencia
El bakuchiol y el retinol producen resultados comparables en un RCT de 12 semanas, y el bakuchiol causa menos irritación. Aquí te mostramos lo que la evidencia realmente demuestra.
El bakuchiol y el retinol producen mejoras comparables en la firmeza del colágeno, la hiperpigmentación y la textura de la piel, pero el retinol causa significativamente más irritación. Un ensayo aleatorizado de 12 semanas no encontró diferencias estadísticamente significativas en la eficacia entre el 0.5 % de bakuchiol y el 0.5 % de retinol 1. Vale la pena que consideres el bakuchiol si tienes la piel sensible o si estás evitando los retinoides, pero la base de evidencia es todavía pequeña.
¿Cómo funcionan realmente el bakuchiol y el retinol?
El retinol se convierte en la piel en ácido retinoico, que se une directamente a los receptores nucleares (RAR y RXR) y activa los genes responsables de la síntesis de colágeno, la renovación celular y la regulación de los pigmentos. Es uno de los activos tópicos mejor estudiados en dermatología.
El bakuchiol es un fenol meroterpeno de las semillas de Psoralea corylifolia. No se convierte en ácido retinoico y no se une a los mismos receptores nucleares. En su lugar, activa muchos de los mismos genes subsiguientes a través de desencadenantes moleculares distintos. Una investigación que comparó los perfiles de expresión génica de ambos compuestos encontró una similitud sorprendente en sus efectos sobre las células de la piel 2.
Específicamente, se ha demostrado que el bakuchiol aumenta la producción de colágeno de los tipos I, III y IV en modelos de piel, los mismos subtipos de colágeno a los que se dirige el retinol. También actúa como un antioxidante y un antiinflamatorio suave, lo que puede ayudar a proteger el colágeno existente de la degradación relacionada con los rayos UV.
Qué significa esto en la práctica
Como los dos compuestos alcanzan resultados similares por vías diferentes, el bakuchiol tiende a evitar muchos de los efectos secundarios transitorios que conlleva la activación directa de los receptores del retinol. Esto no lo convierte en una opción universalmente «mejor», sino en una diferente.
¿Qué demuestra realmente el ensayo comparativo directo?
La evidencia más citada proviene de Dhaliwal et al. 1, un estudio aleatorizado, doble ciego y de 12 semanas de duración realizado en la UC Davis. Cuarenta y cuatro participantes usaron una crema de bakuchiol al 0.5 % dos veces al día o una crema de retinol al 0.5 % una vez al día.
Resultados: ambos grupos mostraron reducciones significativas en la superficie de las arrugas y la hiperpigmentación. No hubo diferencias estadísticamente significativas en la eficacia entre los dos tratamientos. En la semana 12, el 59 % de los participantes que usaron bakuchiol mostró una mejora en la hiperpigmentación, en comparación con el 44 % del grupo de retinol, aunque la diferencia no fue significativa dado el pequeño tamaño de la muestra.
En lo que sí se diferenciaron los grupos: los participantes que usaron retinol reportaron más descamación facial y escozor. Quienes usaron bakuchiol experimentaron estos efectos secundarios a una tasa significativamente menor.
Limitaciones importantes: el ensayo solo tuvo 44 participantes y duró 12 semanas. No existen datos comparativos a largo plazo más allá de los tres meses. Una revisión sistemática de 2024 de 32 estudios sobre cosmecéuticos calificó al retinol con evidencia de Grado A y al bakuchiol solo con Grado C, lo que refleja lo mucho más reducida que sigue siendo la base de evidencia del bakuchiol 3.
¿Cómo se comparan los efectos secundarios?
| Característica | Bakuchiol 0.5 % | Retinol 0.5 % |
|---|---|---|
| Mecanismo principal | Modulación de la expresión génica (independiente de los RAR) | Activación del receptor de ácido retinoico |
| Frecuencia de uso | Dos veces al día (ensayo de Dhaliwal) | Una vez al día (ensayo de Dhaliwal) |
| Descamación de la piel | Baja | Más alta (se reportó significativamente más) |
| Escozor | Bajo | Más alto (se reportó significativamente más) |
| Aumento de la sensibilidad al sol | Mínimo según la evidencia actual | Sí; se requiere SPF diario |
| Precaución en el embarazo | No clasificado como teratogénico; sin datos de seguridad en humanos | Evitar (derivados de la vitamina A, riesgo teratogénico) |
| Grado de evidencia (revisión de 2024) | Grado C | Grado A |
Ambos activos requieren el uso diario de SPF. Con el retinol, la fotosensibilidad está bien establecida y documentada; con el bakuchiol, el SPF sigue siendo un hábito diario sensato, incluso si el riesgo de fotosensibilidad parece menor.
¿Para quién es más adecuado el bakuchiol?
El bakuchiol puede que te convenga más que el retinol en tres situaciones específicas.
Primero, si tienes la piel reactiva o sensible. Si las concentraciones estándar de retinol te causan constantemente descamación, enrojecimiento o escozor que no desaparece después de 4-6 semanas de uso gradual, el bakuchiol ofrece una vía para obtener beneficios similares en el colágeno y la pigmentación con una menor carga de irritación.
Segundo, si estás embarazada o amamantando. Los retinoides están contraindicados en el embarazo debido al riesgo de teratogenicidad. El bakuchiol no está clasificado como un retinoide y no se ha relacionado con la teratogenicidad en la literatura actual. No existen estudios controlados sobre la seguridad del bakuchiol en embarazos humanos, así que confirma la elección con tu médico antes de continuar con cualquier activo durante el embarazo.
Tercero, si es la primera vez que usas activos y te resulta difícil mantener el período de ajuste del retinol. El bakuchiol se puede usar dos veces al día desde el principio, sin una fase de retinización.
¿A quién sigue superando el retinol?: a cualquiera que pueda tolerarlo y quiera el enfoque con más respaldo científico. Grado A es Grado A.
¿Cuáles son los límites de la evidencia?
El único RCT comparativo directo 1 tuvo 44 participantes durante 12 semanas. No es un estudio grande ni largo según los estándares clínicos. Una revisión sistemática de 2024 de 32 estudios sobre cosmecéuticos le dio al bakuchiol una recomendación de Grado C, mientras que el retinol recibió una de Grado A, lo que refleja la brecha en la profundidad de la evidencia 3. «Puede tener un rendimiento comparable en un estudio corto» no es lo mismo que «eficacia equivalente demostrada».
El estudio de expresión génica de Chaudhuri y Bojanowski 2 demuestra un mecanismo, no un resultado clínico a gran escala. Los modelos in vitro son útiles para entender cómo funciona un compuesto, pero no reemplazan los ensayos controlados en piel real.
Se necesitan más ensayos con muestras más grandes, duraciones más largas y concentraciones variadas. Hasta entonces: el bakuchiol es realmente prometedor, con un perfil de tolerabilidad favorable, y es una opción razonable si el retinol no funciona para tu piel.
Preguntas frecuentes
¿Es el bakuchiol tan eficaz como el retinol?
En el RCT comparativo directo publicado (Dhaliwal et al., n=44, 12 semanas), tanto el 0.5 % de bakuchiol como el 0.5 % de retinol produjeron reducciones comparables en el área de las arrugas y la hiperpigmentación sin diferencias estadísticamente significativas 1. Sin embargo, revisiones más amplias califican al bakuchiol con un Grado C frente al Grado A del retinol 3. Un único ensayo pequeño y corto no es lo mismo que una equivalencia demostrada.
¿Puedo usar bakuchiol durante el embarazo?
El bakuchiol no es un retinoide y no conlleva ningún riesgo conocido de teratogenicidad según la literatura actual. A menudo se menciona como una opción más segura durante el embarazo. Sin embargo, no existen estudios controlados sobre su seguridad en embarazos humanos. Consulta siempre a tu médico o matrona antes de usar cualquier ingrediente activo durante el embarazo o la lactancia.
¿Puedo usar bakuchiol y retinol juntos?
No hay evidencia clínica que respalde la combinación de ambos para obtener mejores resultados, y tampoco se conoce ninguna interacción perjudicial. Aplicar ambos en capas aumenta el costo y la posible irritación sin un beneficio sinérgico demostrado. Si te estás cambiando al bakuchiol porque el retinol te irrita, volver a añadir el retinol no tiene sentido.
¿Cuánto tiempo pasará antes de que vea resultados con el bakuchiol?
El ensayo de Dhaliwal mostró mejoras medibles a partir de la cuarta semana, con los resultados más notables en la semana 12 1. Espera usarlo de forma constante durante al menos 8-12 semanas antes de evaluar si está funcionando para tu piel.
¿El bakuchiol aumenta la sensibilidad al sol?
Según la evidencia actual, el bakuchiol no ha demostrado el mismo efecto fotosensibilizante que el retinol. Aun así, se recomienda el uso diario de SPF como un hábito básico para la salud de la piel al usar cualquier activo.
Usa esto en tu rutina
Antes de comprometerte a usar bakuchiol o retinol, comprueba si alguno de los ingredientes entra en conflicto con otros activos de tu rutina actual. El retinol puede entrar en conflicto con ciertos ácidos; el bakuchiol es generalmente más tolerante, pero las combinaciones siguen siendo importantes.
El Verificador de Compatibilidad de Ingredientes de Skin Bliss te permite pegar tu lista de productos actual y señalar cualquier riesgo de interacción entre tu producto de retinol o bakuchiol y los ácidos, la vitamina C o los péptidos que ya usas. Entra en skinbliss.app para hacer la comprobación antes de añadir un nuevo activo.
Haz una prueba de parche de cualquier activo nuevo en la cara interna de tu brazo antes de aplicarlo en todo el rostro, y usa SPF a diario siempre que estés usando cualquiera de los dos ingredientes.
Sources
- Dhaliwal S, et al. "Prospective, randomized, double-blind assessment of topical bakuchiol and retinol for facial photoageing."
- Chaudhuri RK, Bojanowski K. "Bakuchiol: a retinol-like functional compound revealed by gene expression profiling and clinically proven to have anti-aging effects."
- Lau M, et al. "Cosmeceuticals for antiaging: a systematic review of safety and efficacy."
