Melasma frente a hiperpigmentación posinflamatoria: cómo distinguirlos y tratar cada uno

El melasma y la HPI se parecen, pero tienen causas diferentes y necesitan tratamientos distintos. Aquí te explicamos cómo distinguirlos y qué funciona de verdad.

Tanto el melasma como la hiperpigmentación posinflamatoria (HPI) aparecen como manchas oscuras en la piel, pero provienen de mecanismos diferentes y responden a tratamientos distintos. Hacer bien la distinción puede ahorrarte meses de probar el enfoque equivocado.

¿Qué es el melasma y por qué sigue reapareciendo?

El melasma es un trastorno crónico de la pigmentación provocado por una combinación de exposición a los rayos UV, cambios hormonales y predisposición genética ¹. Las manchas suelen ser simétricas y aparecen en ambas mejillas, la frente, el labio superior y la barbilla. Tienden a ser más grandes, con bordes irregulares pero bien definidos, y a menudo empeoran en verano o durante eventos hormonales como el embarazo o al empezar a tomar anticonceptivos orales.

Lo que hace que el melasma sea difícil es que es complicado de eliminar para siempre. Su patogénesis es multifactorial: los melanocitos se activan de forma inadecuada, la melanina se acumula tanto en la epidermis como en la dermis, la vascularización aumenta y la membrana basal se altera ¹. Incluso después del tratamiento, el pigmento puede volver con la siguiente exposición al sol, por lo que el FPS no es tanto una sugerencia como la base de cualquier plan de gestión del melasma.

Hasta el 90 % de las personas que desarrollan melasma son mujeres. Específicamente entre las mujeres embarazadas, la prevalencia oscila entre el 15 % y el 50 % ¹.

¿Qué es la hiperpigmentación posinflamatoria?

La HPI es la marca oscura que queda después de que una inflamación de la piel se resuelve. Un brote de acné se cura, un eccema desaparece o una herida leve se cierra, y los melanocitos de esa zona sobreproducen pigmento durante el proceso de reparación ³. El resultado es una mancha plana y descolorida que se encuentra exactamente donde estaba el detonante: en el mismo lugar, con la misma forma y aproximadamente del mismo tamaño.

A diferencia del melasma, la HPI no tiene un origen hormonal y no aparece de forma simétrica en el rostro. Es la consecuencia de un único evento. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, la HPI se desvanece por sí sola con el tiempo, aunque ese plazo puede extenderse a meses o incluso años dependiendo de la profundidad y el tono de la piel ².

La HPI afecta de manera desproporcionada a las personas con fototipos de piel de Fitzpatrick más oscuros (del III al VI). Los estudios demuestran que el 65 % de los pacientes de acné afroamericanos, el 53 % de los hispanos y el 47 % de los asiáticos desarrollan HPI después de los brotes ².

Melasma frente a HPI: cómo distinguirlos

La siguiente tabla comparativa recoge las principales diferencias diagnósticas. Si sigues teniendo dudas después de consultarla, es motivo para que busques la evaluación de un dermatólogo.

Por qué la distinción cambia la forma de tratarlo

Tratar el melasma sin un FPS de amplio espectro y de uso constante es casi inútil: la exposición a los rayos UV es el principal detonante continuo, y cualquier trabajo despigmentante se deshace parcialmente con cada exposición sin protección. Lo mismo ocurre en general con la HPI, donde la exposición al sol puede oscurecer y extender las marcas, pero la HPI no requiere el mismo manejo hormonal implacable.

Para el melasma, un protocolo típico combina tres tipos de acción: bloquear la radiación UV continua, interrumpir la síntesis de melanina (con ingredientes como la niacinamida, el ácido azelaico o el ácido kójico) y acelerar la renovación celular. La hidroquinona en una concentración del 4 % ha sido durante mucho tiempo el estándar tópico, aunque la formulación y la duración son importantes y no debe utilizarse indefinidamente sin supervisión ⁴.

Para la HPI, se aplican los mismos activos despigmentantes, pero el tratamiento puede ser más sencillo porque el detonante ya no está activo. Los retinoides tópicos tienen una buena evidencia específica para la HPI inducida por el acné, con una mejora parcial observada en hasta el 85 % de los participantes según datos de revisiones sistemáticas ². Todos los activos de ambas categorías requieren un uso diario de FPS y una prueba de parche antes de un uso más extendido.

Cuándo consultar a un dermatólogo

La pigmentación persistente, cualquier marca que no mejore en un plazo de tres a seis meses o cualquier cosa que se parezca al melasma debe ser evaluada por un dermatólogo. Esto es especialmente importante en el caso del melasma dérmico más profundo, que no responde bien a los enfoques estándar solo con tópicos y puede necesitar procedimientos combinados. Un profesional también puede descartar otras causas de pigmentación facial, como reacciones a medicamentos e HPI poslásér.

Ingredientes que pueden ayudar en ambas afecciones

Varios ingredientes tópicos tienen evidencia de que reducen el exceso de pigmentación tanto en el melasma como en la HPI ^{3 4}:

• Niacinamida: Reduce la transferencia de melanosomas a los queratinocitos, se tolera bien y tiene bajo riesgo de irritación.
• Ácido azelaico: Actúa sobre la tirosinasa (la enzima responsable de la producción de melanina) y tiene propiedades antiinflamatorias. Es útil para la HPI cuando también hay acné activo.
• Ácido kójico: Inhibidor de la tirosinasa; puede ayudar a reducir la apariencia de la pigmentación superficial.
• Vitamina C (ácido ascórbico): Antioxidante que puede interrumpir la oxidación de la melanina. Es sensible a la luz, por lo que la formulación es importante.
• Retinoides tópicos: Aceleran la renovación celular, ayudando a que el pigmento se desvanezca más rápido. Empieza con una concentración baja, ve despacio y usa FPS todas las mañanas.

Ninguno de estos es rápido. Espera ver un cambio medible en un plazo de cuatro a ocho semanas.

Usa esto en tu rutina

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Preguntas frecuentes

¿Puedes tener melasma e HPI al mismo tiempo?

Sí. Ambos pueden coexistir, especialmente en personas con piel propensa al acné que también tienen detonantes hormonales o de rayos UV. Un brote puede causar HPI en un punto que se superponga con una mancha de melasma. Las prioridades de tratamiento siguen siendo las mismas: FPS diario y, después, aplicación por capas de activos despigmentantes.

¿El melasma desaparece alguna vez por sí solo?

En algunos casos, el melasma relacionado con el embarazo o los anticonceptivos orales puede atenuarse después de que se elimina el detonante hormonal. Pero el melasma provocado por los rayos UV rara vez se resuelve sin un tratamiento activo. Sin un FPS constante y activos específicos, la mayoría de las personas ven un empeoramiento gradual con el tiempo.

¿La HPI es permanente?

La HPI epidérmica no es permanente. Puede desaparecer sin tratamiento, pero el tiempo que tarda depende del tono de piel y de cómo se haya dañado la piel. La HPI dérmica (donde el pigmento se asienta a mayor profundidad) tarda mucho más y puede necesitar tratamiento profesional. El uso constante de FPS frena el oscurecimiento adicional mientras la piel se cura.

¿Por qué la HPI afecta a los tonos de piel más oscuros con mayor severidad?

En las pieles con más melanina de base, los melanocitos ya producen pigmento a un ritmo mayor. Cualquier señal inflamatoria puede desencadenar una sobreproducción con más facilidad, lo que lleva a marcas más intensas y duraderas. No es un problema que se deba prevenir a nivel del tipo de piel; es una razón para tratar la inflamación rápidamente y proteger la piel con FPS todos los días ².

¿Puedo usar hidroquinona tanto para el melasma como para la HPI?

La hidroquinona en una concentración del 4 % se utiliza para ambos, pero debe usarse bajo supervisión profesional, durante periodos de tratamiento definidos (normalmente no de forma continua más allá de tres meses sin una evaluación) y siempre con FPS. El uso prolongado sin supervisión conlleva un pequeño riesgo de un efecto rebote llamado ocronosis ⁴.