AHA vs PHA: quale esfoliante chimico è giusto per il tuo tipo di pelle?

Una spiegazione chiara degli esfolianti chimici AHA e PHA, di come funzionano e di quale potrebbe essere più adatto per pelli sensibili, secche o reattive.

AHA (alfa-idrossiacidi) e PHA (poli-idrossiacidi) sono due famiglie di esfolianti chimici che dissolvono le cellule morte senza causare le micro-lacerazioni degli scrub fisici, ma si differenziano per dimensione molecolare, profondità di penetrazione e potenziale di irritazione, il che rende gli AHA più adatti per pelli da normali a secche e i PHA la scelta più sicura per pelli sensibili o reattive ¹².

Punti chiave

• Gli AHA come l'acido glicolico e lattico agiscono sulla superficie della pelle per illuminare l'incarnato, levigare la grana e ridurre le linee sottili ¹³.
• I PHA come il gluconolattone hanno molecole più grandi che esfoliano delicatamente, idratano ed evitano il rischio di fotosensibilità associato agli AHA ²⁴.
• Il tuo tipo di pelle, non le mode del marketing, dovrebbe determinare l'acido che scegli ¹².
• Entrambe le famiglie aumentano il rinnovamento cellulare, ma i PHA rafforzano anche la tua barriera idrolipidica mentre agiscono ².
• Fai sempre un patch test di un nuovo esfoliante sull'interno del braccio e usa quotidianamente un SPF quando utilizzi gli AHA ¹.

Cosa fanno esattamente gli esfolianti chimici alla tua pelle?

Gli esfolianti chimici allentano i legami tra le cellule morte sulla superficie del tuo strato corneo (lo strato più esterno della pelle). Invece di rimuoverle fisicamente con uno scrub, l'acido dissolve la "colla" che le tiene unite, così che queste cellule si stacchino da sole. Il risultato è una grana più liscia, un colorito più uniforme e un migliore assorbimento di tutti i prodotti che applichi dopo ¹.

Questo è importante perché gli scrub fisici possono creare piccole lacerazioni sulla pelle già irritata. Se hai passato un'estate al sole o se soffri di rosacea o eczema, l'ultima cosa di cui il tuo viso ha bisogno è un'abrasione. Un esfoliante chimico ben scelto fa lo stesso lavoro con meno danni collaterali ³.

In cosa si differenziano AHA e PHA?

La differenza fondamentale è la dimensione molecolare. Gli AHA sono piccole molecole idrosolubili che penetrano negli strati superiori dell'epidermide. I PHA sono strutturalmente simili ma molto più grandi, quindi rimangono più in superficie e agiscono più lentamente ².

Questa differenza di dimensioni crea una serie di differenze pratiche.

Studi clinici comparativi hanno dimostrato che i trattamenti a base di PHA offrono risultati anti-età paragonabili a quelli con AHA, ma con una sensazione di pizzicore e bruciore significativamente inferiore sia dopo 6 che dopo 12 settimane ⁵.

Quali AHA dovresti conoscere?

Tre AHA dominano il reparto skincare, e ognuno ha una sua personalità ben distinta.

L'acido glicolico ha la molecola più piccola del gruppo, quindi penetra più in profondità e offre i risultati più visibili e rapidi. È il cavallo di battaglia dei peeling professionali e ha decenni di dati clinici a supporto ¹³. Il rovescio della medaglia: è anche quello con la maggiore probabilità di causare irritazioni, specialmente su pelli compromesse.

L'acido lattico è un gradino più delicato. Una ricerca che li ha confrontati a concentrazioni equivalenti ha scoperto che l'acido lattico produceva miglioramenti simili in termini di idratazione e profondità delle rughe, con meno lamentele di irritazione da parte dei consumatori ³. Agisce anche come un leggero umettante, il che significa che attira acqua nella pelle mentre esfolia.

L'acido mandelico ha la molecola di AHA più grande. Penetra lentamente, rendendolo un buon punto di partenza se non hai mai usato acidi prima o se la tua pelle tende a essere reattiva.

Sia l'acido glicolico che quello lattico hanno dimostrato di sopprimere la produzione di melanina inibendo l'attività della tirosinasi, motivo per cui sono così popolari per trattare la pigmentazione irregolare e le macchie scure ³.

Cosa rende unici i PHA?

I PHA sono stati progettati specificamente per offrire i benefici dell'esfoliazione alla pelle che non tollera gli AHA tradizionali. I due che incontrerai più spesso sono il gluconolattone e l'acido lattobionico ².

La loro struttura molecolare più grande significa tre cose per la tua pelle. Primo, non possono penetrare così in profondità, quindi il rischio di irritazione diminuisce drasticamente. Secondo, attirano e trattengono l'acqua grazie ai molteplici gruppi idrossilici, funzionando come umettanti oltre che come esfolianti. Terzo, non aumentano la sensibilità della tua pelle ai raggi UV come fanno gli AHA ²⁴.

Il gluconolattone ha anche un'azione chelante (si lega agli ioni metallici) e può contrastare i radicali liberi, conferendogli proprietà antiossidanti che mancano agli AHA ⁴. I dati clinici confermano che i PHA sono compatibili con rosacea, dermatite atopica e pelle post-trattamento ².

Se la tua pelle pizzica quando applichi il tuo attuale esfoliante, vale la pena provare un PHA.

Puoi usare AHA e PHA insieme?

Sì, ma inizia con cautela. Alcune persone li alternano: un AHA nei giorni in cui la pelle è più resistente, un PHA quando la sentono reattiva. Altri usano un PHA quotidianamente e riservano gli AHA a un trattamento una volta a settimana.

L'importante è evitare di sovrapporre più esfolianti nello stesso passaggio della routine. Più acido non significa risultati più rapidi. L'esfoliazione eccessiva indebolisce la tua barriera idrolipidica, aumenta la sensibilità e rallenta la guarigione ¹⁶.

Un approccio semplice: usa un esfoliante 2-3 volte a settimana e osserva come risponde la tua pelle per almeno due settimane prima di aumentare l'intensità.

Come scegliere in base al tuo tipo di pelle?

Pelle secca: Inizia con l'acido lattico (5-10%). Esfolia e idrata allo stesso tempo. Se vuoi qualcosa di ancora più delicato, l'acido lattobionico (un PHA) è un'ottima alternativa.

Pelle grassa o impura: L'acido glicolico (5-10%) funziona bene per la grana superficiale e l'opacità. Per le impurità più profonde, potresti combinarlo con un BHA (acido salicilico) a sere alterne, ma questa è un'altra storia.

Pelle sensibile o con tendenza alla rosacea: I PHA sono il tuo punto d'ingresso più sicuro. Il gluconolattone al 4-10% offre un'esfoliazione con un rischio minimo di riacutizzazioni ². Se la tua pelle è attualmente compromessa, inizia dalla concentrazione più bassa.

Pelle dopo l'estate: La tua barriera potrebbe essere indebolita dall'esposizione ai raggi UV. Inizia con un PHA per 2-3 settimane, poi passa a un AHA delicato se la tua pelle lo tollera ²⁵.

Lo strumento Skin Bliss Ingredient Compatibility Checker può segnalare potenziali conflitti se stai stratificando un esfoliante con altri attivi come retinolo o vitamina C, così eviti di sovraccaricare la tua routine.

Quali errori dovresti evitare con gli esfolianti chimici?

Usare una concentrazione troppo alta troppo presto. Un peeling al 30% di acido glicolico non è un buon primo esfoliante. Inizia con una concentrazione bassa (5-8% per gli AHA, 4-10% per i PHA) e aumentala nel corso delle settimane.

Saltare l'SPF con gli AHA. Gli AHA aumentano la fotosensibilità. Se usi acido glicolico o lattico e salti la protezione solare, stai vanificando il lavoro e rischiando l'iperpigmentazione. Applica un SPF 30+ ad ampio spettro ogni mattina e riapplicalo ogni due ore se ti esponi al sole diretto ¹.

Esfoliare quotidianamente. La tua pelle ha bisogno di tempo per rigenerarsi tra un'applicazione e l'altra. Due o tre volte a settimana è più che sufficiente per la maggior parte delle persone ⁶.

Mescolare troppi attivi. Usare un AHA insieme a retinolo e vitamina C nella stessa routine serale è la ricetta perfetta per danneggiare la barriera cutanea. Suddividi gli attivi in serate diverse.

FAQ

Posso usare gli AHA se ho la pelle sensibile?
Puoi, ma procedi con cautela. L'acido lattico e l'acido mandelico sono gli AHA più tollerabili per la pelle reattiva grazie alle loro molecole più grandi ³. Inizia con concentrazioni basse (5%), applicali ogni tre giorni e fai sempre prima un patch test sull'interno del braccio. Se anche gli AHA delicati ti irritano, passa a un PHA.

I PHA funzionano tanto bene quanto gli AHA per l'anti-età?
Studi clinici dimostrano che i trattamenti a base di PHA offrono miglioramenti anti-età paragonabili a quelli con AHA, tra cui la riduzione delle linee sottili e una maggiore compattezza, causando al contempo molta meno irritazione ⁵. I risultati potrebbero impiegare un po' più di tempo a manifestarsi perché i PHA agiscono più gradualmente.

Dovrei usare gli esfolianti chimici al mattino o alla sera?
La sera è generalmente meglio, specialmente per gli AHA. La tua pelle si ripara durante il sonno e applicare un AHA di notte evita l'esposizione immediata ai raggi UV. I PHA possono tecnicamente essere usati al mattino o alla sera, dato che non aumentano la fotosensibilità, ma l'applicazione notturna massimizza comunque la finestra di esfoliazione ²⁴.

Quanto tempo ci vuole per vedere i risultati?
Aspettati i primi miglioramenti della grana della pelle entro 2-3 settimane. Cambiamenti significativi nel colorito, nelle linee sottili e nell'iperpigmentazione richiedono in genere 6-12 settimane di uso costante ¹.

Posso usare un esfoliante chimico dopo una scottatura solare?
No. Aspetta che la tua pelle sia completamente guarita: niente rossori, niente desquamazione, niente sensibilità. Applicare un acido sulla pelle compromessa peggiora l'infiammazione e ritarda la guarigione. Concentrati prima su un'idratazione delicata e sulla riparazione della barriera, poi reintroduci gradualmente l'esfoliazione.